Couvade
Il termine couvade (dal francese «covata») compare per la prima volta negli studi antropologici all’interno dell’opera Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (1865) di E. B. Tylor, da cui viene utilizzato per designare l’usanza secondo cui il padre del neonato giace a letto per un certo periodo dopo il parto della compagna. Il termine viene successivamente impiegato per indicare il costume, attestato presso alcune popolazioni, in base al quale l’uomo simula i dolori del parto mentre la moglie sta partorendo. In seguito, il concetto di couvade è stato esteso a comprendere un più ampio insieme di pratiche perinatali – anteriori, concomitanti o successive al parto – nelle quali il padre svolge un ruolo centrale.
The term couvade (from the French couvée, “brooding” or “hatching”) first appears in anthropological studies in E. B. Tylor’s Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (1865), where it is used to designate the custom according to which the father of a newborn lies in bed for a certain period following the childbirth of his partner. The term was subsequently employed to refer to a practice attested among some populations whereby the man simulates the pains of childbirth while his wife is giving birth. Over time, the concept of couvade has been extended to encompass a broader range of perinatal practices – preceding, concurrent with, or following childbirth – in which the father plays a central role.
Auctores
A
Il ruolo dell’uomo dopo il parto della compagna (nella maggior parte dei casi giace a letto)
The role of the man after his partner’s childbirth (in most cases, he lies in bed)
[1] Ap. Rhod. Argon. 2.1009-1014: Τοὺς δὲ μετ’ αὐτίκ’ ἔπειτα Γενηταίου Διὸς ἄκρην/ γνάμψαντες σώοντο παρὲξ Τιβαρηνίδα γαῖαν·/ἔνθ’ ἐπεὶ ἄρ κε τέκωνται ὑπ’ ἀνδράσι τέκνα γυναῖκες, /αὐτοὶ μὲν στενάχουσιν ἐνὶ λεχέεσσι πεσόντες,/κράατα δησάμενοι· ταὶ δ’ εὖ κομέουσιν ἐδωδῇ/ἀνέρας ἠδὲ λοετρὰ λεχώια τοῖσι πένονται. [E subito dopo doppiarono il promontorio di Zeus Geneteo e superarono sani e salvi la terra dei Tibareni. Qui, quando le mogli partoriscono figli ai mariti, gli uomini giacciono a letto e gemono con la testa fasciata; le donne li nutrono con il cibo e preparano per loro i bagni per il parto].[1]
[2] Strab., 3.4.17: πρὸς τὰ Κελτικὰ ἔθνη καὶ τὰ Θρᾴκια καὶ Σκυθικά, κοινὰ δὲ καὶ τὰ πρὸς ἀνδρείαν τήν τε τῶν ἀνδρῶν καὶ τὴν τῶν γυναικῶν. γεωργοῦσιν αὗται τεκοῦσαί τε διακονοῦσι τοῖς ἀνδράσιν ἐκείνους ἀνθ’ ἑαυτῶν κατακλίνασαι· ἔν τε τοῖς ἔργοις πολλάκις αὐταὶ καὶ λούουσι καὶ σπαργανοῦσιν ἀποκλίνασαι πρός τι ῥεῖθρον. [Anche queste caratteristiche sono condivise da loro con i Celti, come anche con le tribù dei Traci e degli Sciti, e in comune hanno anche il coraggio degli uomini e delle donne. Dopo aver partorito queste donne coltivano la terra e al loro posto, mettono a letto i mariti e li assistono: mentre lavorano talora lavano il bambino chinandolo verso un ruscello e lo fasciano].
[3] Val. Flacc. Argon. 5.147-149: Inde Genetaei rupem Iovis, hinc Tibarenum/ dant virides post terga lacus, ubi deside mitra/ feta ligat, partuque virum fovet ipsa soluto. [Perciò gli eroi si lasciarono alle spalle la rupe di Giove Geneteo, poi i verdi laghi dei Tibareni dove colei che ha partorito avvolge il capo del marito con un turbante indolente e si prende cura di lui dopo la nascita del bambino].
B
La simulazione maschile del parto
The male simulation of childbirth
[1] Diod. Sic. 5.14.2: παραδοξότατον δ’ ἐστὶ τὸ παρ’ αὐτοῖς γινόμενον κατὰ τὰς τῶν τέκνων γενέσεις· ὅταν γὰρ ἡ γυνὴ τέκῃ, ταύτης μὲν οὐδεμία γίνεται περὶ τὴν λοχείαν ἐπιμέλεια, ὁ δ’ ἀνὴρ αὐτῆς ἀναπεσὼν ὡς νοσῶν λοχεύεται τακτὰς ἡμέρας, ὡς τοῦ σώματος αὐτῷ κακοπαθοῦντος· [Alla nascita dei loro figli, osservano una cerimonia molto particolare. Quando una donna partorisce, non si rivolge a lei nessuna cura, ma il marito, come malato, si sdraia e partorisce in giorni prestabiliti, mentre il suo corpo soffre].
C
Pietre “gravide” da utilizzare in gravidanza
“Pregnant” stones to be used during pregnancy
[1] Plin.
Plinio il vecchio (23/24-79 d.C.): funzionario imperiale e studioso in diversi ambiti del sapere antico, autore della monumentale …
More > Nat. hist. 10.4: Tribus primis et quinto aquilarum generi inaedificatur nido lapis aetites, quem aliqui dixere gagiten, ad multa remedia utilis, nihil igne deperdens. Est autem lapis iste praegnans intus alio, cum quatias, uelut in utero sonante. Sed uis illa medica non nisi nido dereptis. [Le prime tre e la quinta specie di aquile inglobano nel nido la pietra aetite, che alcuni chiamarono gagite, utile per farne molte medicine e che non perde nessuna delle sue virtù se posta sul fuoco. Questa pietra ne contiene un’altra dentro di sé, che risuona, quando la si scuote, come se si trovasse in un utero. Ma la famosa proprietà medica si trova solo nelle pietre tolte dai nidi].[2]
[2] Plin.Plinio il vecchio (23/24-79 d.C.): funzionario imperiale e studioso in diversi ambiti del sapere antico, autore della monumentale …
More > Nat. hist. 30.44: Lapis aetites in aquilae repertus nido custodit partus contra omnis abortuum insidias. Penna uolturina subiecta pedibus adiuuat parturientes. Ouom corui cauendum grauidis constat, quoniam transgressis abortum per os faciat. [La pietra aetite che si trova nel nido dell’aquila protegge il feto da ogni pericolo d’aborto. Una penna d’avvoltoio messa sotto i piedi aiuta le partorienti. È ben noto che le donne gravide devono guardarsi dall’uovo di corvo, perché passarvi sopra causa l’aborto attraverso la bocca].[3]
[3] Plin.Plinio il vecchio (23/24-79 d.C.): funzionario imperiale e studioso in diversi ambiti del sapere antico, autore della monumentale …
More > Nat. hist. 36.39: Aetitae lapides ex argumento nominis magnam famam habent. Reperiuntur in nidis aquilarum, sicut in decumo volumine diximus. Aiunt binos inveniri, marem ac feminam, nec sine iis parere quas diximus aquilas, et ideo binos tantum. Genera eorum quattuor: in Africa nascentem pusillum ac mollem, intra se velut in alvo habentem argillam suavem, candidam. Ipsum friabilem feminei sexus putant, marem autem, qui in Arabia nascatur, durum, gallae similem aut subrutilum, in alvo habentem durum lapidem. Tertius in Cypro invenitur colore illis in Africa nascentibus similis, amplior tamen atque dilatatus; ceteris enim globosa facies. Habet in alvo harenam iucundam et lapillos, ipse tam mollis ut etiam digitis frietur. Quarti generis Taphiusius appellatur, nascens iuxta Leucada in Taphiusa, qui locus est dextra navigantibus ex Ithaca Leucadem. Inuenitur in fluminibus candidus ac rotundus. Huic est in alvo lapis, qui vocatur callimus, nec quicquam terreni. Aetitae gravidis adalligati mulieribus vel quadripedibus pelliculis sacrificatorum animalium continent partus, non nisi parturiant removendi; alioqui vulvae excidunt. Sed nisi parturientibus auferantur, omnino non pariant. [Le aetiti godono di grande fama per il loro nome. Come ho detto nel decimo libro, si trovano nei nidi delle aquile. Dicono che le si trovi in coppia, maschio e femmina, e che senza di esse – già si è detto – le aquile non procreino: perciò le aetiti stanno soltanto in coppia. Le varietà di questa pietra sono quattro: quella che si trova in Africa è piccola e tenera, e porta dentro di sé, come in grembo, una bella argilla candida e friabile e si ritiene sia di sesso femminile. La specie maschile, che nasce in Arabia, sarebbe invece dura, simile ad una noce di galla o rosseggiante, e conterebbe al suo interno una pietra dura. Una terza varietà si trova a Cipro, di colore simile alle specie africane ma più grossa ed allungata (le altre varietà hanno infatti una forma sferica). Contiene al suo interno una sabbia piacevole e dei sassolini, ed è tanto tenera, che la si sbriciola anche con le dita. La quarta varietà si chiama tafiusia e si trova a Tafiusa, vicino Leucade (è un luogo sulla destra per chi naviga da Itaca a Leucade). Si trova nei fiumi in forma di ciottoli candidi e rotondi; al suo interno sta una pietra detta callimus, e terra non ce ne è per niente. Le aetiti, se le donne incinte o le quadrupedi gravide le portano addosso arrotolate nelle pelli di animali sacrificati, tengono i feti al loro posto: non vanno tolte se non al momento del parto, altrimenti si ha il prolasso dell’utero; se però non si tolgono durante le doglie, il parto non avviene affatto].[4]
[4] Ael.
Claudio Eliano (165/70-235 d.C.): erudito e sofista romano di Palestrina. Autore di due raccolte di curiosità antiquarie e zoologic…
More > NA 1.34.9-12: […] αἰετοὶ τὸν λίθον, ὅσπερ οὖν ἐξ αὐτῶν ἀετίτης κέκληται. λέγεται δὲ οὗτος ὁ λίθος καὶ γυναιξὶ κυούσαις ἀγαθὸν εἶναι, ταῖς ἀμβλώσεσι πολέμιος ὤν. [Le aquile la pietra, che da loro prende il nome di aetite. Si dice che questa pietra sia benefica per le donne incinte, essendo nemica degli aborti].[5]
D
La pratica cipriota della simulazione del parto
The Cypriot custom of the childbirth simulation
[1] Plut.
Nativo di Cheronea, dalla quale si allontanò in rare occasioni, Plutarco (46-127) fu maestro di retorica, sacerdote, e autore di num…
More > Thes. 20.3 ss: ἃ δ’ ἐστὶν εὐφημότατα μυθολογουμένων, πάντες ὡς ἔπος εἰπεῖν διὰ στόματος ἔχουσιν. ἴδιον δέ τινα περὶ τούτων λόγον ἐκδέδωκε Παίων ὁ Ἀμαθούσιος. τὸν γὰρ Θησέα φησὶν ὑπὸ χειμῶνος εἰς Κύπρον ἐξενεχθέντα, καὶ τὴν Ἀριάδνην ἔγκυον ἔχοντα, φαύλως δὲ διακειμένην ὑπὸ τοῦ σάλου καὶ δυσφοροῦσαν, ἐκβιβάσαι μόνην, αὐτὸν δὲ τῷ πλοίῳ βοηθοῦντα πάλιν εἰς τὸ πέλαγος ἀπὸ τῆς γῆς φέρεσθαι. τὰς οὖν ἐγχωρίους γυναῖκας τὴν Ἀριάδνην ἀναλαβεῖν καὶ περιέπειν ἀθυμοῦσαν ἐπὶ τῇ μονώσει, καὶ γράμματα πλαστὰ προσφέρειν ὡς τοῦ Θησέως γράφοντος αὐτῇ, καὶ περὶ τὴν ὠδῖνα συμπονεῖν καὶ βοηθεῖν, ἀποθανοῦσαν δὲ θάψαι μὴ τεκοῦσαν. ἐπελθόντα δὲ τὸν Θησέα καὶ περίλυπον γενόμενον, τοῖς μὲν ἐγχωρίοις ἀπολιπεῖν χρήματα, συντάξαντα θύειν τῇ Ἀριάδνῃ, δύο δὲ μικροὺς ἀνδριαντίσκους ἱδρύσασθαι, τὸν μὲν ἀργυροῦν, τὸν δὲ χαλκοῦν. ἐν δὲ τῇ θυσίᾳ τοῦ Γορπιαίου μηνὸς ἱσταμένου δευτέρᾳ κατακλινόμενόν τινα τῶν νεανίσκων φθέγγεσθαι καὶ ποιεῖν ἅπερ ὠδίνουσαι γυναῖκες· καλεῖν δὲ τὸ ἄλσος Ἀμαθουσίους, ἐν ᾧ τὸν τάφον δεικνύουσιν, Ἀριάδνης Ἀφροδίτης. [Queste sono fra le più reputate leggende, che tutti, per così dire, hanno sulla bocca. Ma una particolare versione dei fatti ha pubblicato Peone di Amatunte. Egli narra che Teseo, spinto da una tempesta sulle coste di Cipro mentre aveva con sé Arianna incinta, sofferente e in cattive condizioni per i disturbi del mare, la fece discendere a terra sola, e mentre egli cercava di riparare i guasti della nave, fu spinto di nuovo lontano da terra in alto mare. Le donne del paese accolsero Arianna e standole intorno la confortavano, mentre ella era in preda allo scoraggiamento per essere rimasta sola. E le portarono delle lettere contraffatte, fingendo che gliele avesse scritte Teseo. L’assistettero durante il travaglio del parto e l’aiutarono, ma prima di partorire ella morì e la seppellirono. Tornato Teseo, ne rimase profondamente addolorato e lasciò danaro agli abitanti dando loro disposizione di compiere sacrifici in onore di Arianna, ed eresse a lei due piccole statue, una d’argento e una di bronzo. Nel sacrificio che si compie il secondo giorno del mese di Gorpieo un giovinetto disteso emette grida e fa gesti come le partorienti. Gli Amatusii chiamano il bosco in cui mostrano la tomba di lei «bosco di Afrodite»].[6]
E
La couvade degli animali
Animals couvade
[1] Ael.Claudio Eliano (165/70-235 d.C.): erudito e sofista romano di Palestrina. Autore di due raccolte di curiosità antiquarie e zoologic…
More > NA 4.29: πυνθάνομαι δὲ ἄρα ὅτι καὶ τῇ Λητοῖ φίλον ἐστὶν ὁ ἀλεκτρυὼν τὸ ὄρνεον. τὸ δὲ αἴτιον, παρέστη φασὶν αὐτῇ τὴν διπλῆν τε καὶ μακαρίαν ὠδῖνα ὠδινούσῃ. ταῦτά τοι καὶ νῦν ταῖς τικτούσαις ἀλεκτρυὼν πάρεστι, καὶ δοκεῖ πως εὐώδινας ἀποφαίνειν. τῆς δὲ ὄρνιθος ἀπολωλυίας, ἐπῳάζει αὐτός, καὶ ἐκλέπει τὰ ἐξ ἑαυτοῦ νεόττια σιωπῶν· οὐ γὰρ ᾄδει τότε θαυμαστῇ τινι καὶ ἀπορρήτῳ αἰτίᾳ, ναὶ μὰ τόν· δοκεῖ γάρ μοι ἑαυτῷ συγγινώσκειν θηλείας ἔργα καὶ οὐκ ἄρρενος δρῶντι τηνικάδε. [Credo, dunque, che il gallo sia un uccello caro a Leto. La ragione di questo è che dicono l’abbia assistita durante il travaglio di quel parto doppio e felice. Anche ora il gallo assiste le partorienti e sembra garantire loro un buon parto. Alla morte della gallina, è lui a covare le uova e in silenzio fa schiudere i suoi piccoli: di certo non canta per una ragione così straordinaria e ineffabile. A me sembra (che non canti) perché è consapevole di fare un compito da donna e non da uomo].
[1] Probabilmente bagni per purificarsi dal parto, a cui tipicamente si sottoponevano le donne dopo un periodo di tempo prestabilito.
[2] Trad. di E. Giannarelli, Torino 1983.
[3] Trad. di I. Garofalo, Torino 1986.
[4] Trad. di R. Mugellesi, Torino 1988.
[5] Cfr. anche Solino 37.15 e Isidoro XVI 4.22.
[6] Trad. di A. Traglia, Torino 1992.
Modern Sources
A
[1] Italia, Laureana di Borello, Calabria (G. Gatto 1969, 127. Cfr. anche R. Lombardi-Satriani 1951 e A. D’Aloi 1956): Quando nasce un bambino, il collo della gallina con cui si è fatto il brodo alla puerpera deve – o dovrebbe – essere spolpato dal marito: il collo del neonato si irrobustirà.
B
[1] Italia, Venosa, Puglia (E. De Martino
Ernesto De Martino (1908-1965) è stato storico delle religioni, antropologo, etnologo, studioso del folklore e della religione popol…
More > 1961, 198): estate 1596 «un tarantato mimò la parte della gestante, in ciò secondato dai presenti che gli recarono un pargolo vero che il tarantato prese a vezzeggiare come un figlio».
[2] Italia, Solarussa, Sardegna (E. Delitala 1967, 9): al momento delle doglie il marito, seduto in un canto e coperto con il gabbano, si lamenta («Ohi, puru!») in segno di partecipazione alle sofferenze della partoriente. Appena avvenuto il parto, cessa di lamentarsi e beve allegramente con gli amici.
C
[1] Italia (C. Lapucci 2006): Una credenza popolare vuole che l’aquila, quando è vicina la schiusa delle uova, cerchi sulla terra una pietra detta aetite e la ponga nel nido a protezione dei figli. Si tratta della pietra d’aquila (in greco aetòs=aquila) o del buon parto, essendo una ‘pietra gravida’: è una concrezione ovoidale o sferica che contiene una pietra libera nel suo interno e, agitata, suona.
F
[1] Italia, Friuli, Veneto, Emilia-Romagna, Marche, Abruzzo, Sicilia e Sardegna (G. Vidossi 1934, 8-19): la donna, al momento del parto, indossa o tocca i vestiti o altri indumenti del marito.
Oral Tradition
Ab9
Ba5,6
Audio
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Other Cultures
A
[1] China (D. S. Loukatos 1953-54, 125): Marco Polo reports that among the Mongols of Southern China, after the wife’s childbirth, the husband would lie in bed and, showing symptoms of pain, would receive visits and congratulations.
[2] Brasil (E. S. Hartland 1895, 405; L. Lévi-Bruhl 1910, 300): among the Bororos, not only does the father fast, but if the child is ill, it is the father who takes the medicines.
[3] Albania (A. Doja 2005, 919): among Albanians too, there are claims of the existence of the couvade. It appears that the British anthropologist Margaret Hasluk had witnessed a case of couvade that she claims might have occurred in the town of Elbasan in January 28th, 1928. It concerned a man from the Catholic lineages of the North, who had come to work in Elbasan and had married a young Orthodox woman from there. At the birth of their first child, when a family friend came to congratulate the mother, to her horror she found the husband in bed with his wife beside him on the floor… Na erdh shum turp, “we felt very ashamed,” she said …. The mother-in-law, sufficiently scandalized herself, explained that he had followed the custom of his remote tribe (Hasluck 1939, 20). Use of the term mërkosh, which means “man in labor” or rather “in couvade.” The term is found in the Albanian-Greek dictionary compiled in the second half of the nineteenth century by Kostandin Kristoforidhi. The term has been report ed in the regions of Dumré and Shpati, near Elbasan in central Albania, with the following definition: I thonë ati burri që i ka pjellë gruaja, i cili dirgjetë ndë shtrat posi lehonë dhe pret e përcjell ata qi vinë për ta pam, “it designates the man whose wife has just given birth, who stays in bed like a new mother and receives those who come to pay him the customary visit” (Kristoforidhi 1904, 211). Later other authors have noted the term mërkosh in the regions of Elbasan, Çermenika, Myzeqe and elsewhere (Mitrushi 1972), while the memory of the custom was still alive in the vicinity of Elbasan, as it was formerly in the region of Himara, in southwestern Albania (Çabej 1935).
B
[1] Venezuela (A. Vinci 1956, 98): Before, during and after the childbirth, the man must remain in the hammock without moving, because any exertion or accident could have harmful repercussions on the newborn child.
[2] Asia, Borneo and New Ireland (Th. Reik 1977, 55): Among the so-called menang among the Dayaks of Sarawak, described by Frazer, one takes charge of what happens in the bedroom, the others sit in the common hall or on the veranda. The menang who is in the room winds a long band of cloth around the woman, just above the uterus. A menang who remains outside wraps his own body in the same way, but first places inside the fold a large stone corresponding to the position of the child in the mother’s womb. He is then sung to for a long time by the menangs who are outside, while the one inside the room strains with all his strength to push the child downward and thus bring about the birth. As soon as he has done this, he loosens the band of cloth and allows it to tighten around the mother’s body, almost to prevent the child from rising again. A shout of his announces the success to the companions who are in the hall; the menang who, for the occasion, impersonates the mother shifts the band of cloth holding the stone around his body still further down. And thus, it continues until the child is born. Even today, in certain regions of New Ireland, when a woman is in labor and a compassionate man wishes to help her give birth, he goes to the men’s club, lies down, pretends to feel ill, and writhes in imaginary pains each time he hears the cries of his wife in childbirth. The other men gather around him and pretend to alleviate his pains. This benevolent comedy lasts until the child is brought into the world … Similarly … on the island of Borneo an attempt is sometimes made to transfer the pains to an imaginary person.
[3] Caribbeans (R. L. Munroe 1980, 56). Male simulation of childbirth (see photo gallery).
[4] Africa, Upper Volta (today Burkina Faso) (G. Delaisi De Parseval 1982, 20): among the Samos of Upper Volta, it is the father, not the mother, who perceives the signs that conception has occurred.
F
[1] Greece, Germany (D. S. Loukatos 153-54, 139-140; G. Vidossi 1934, 11): During childbirth, the woman wears or touches her husband’s clothes.
G
[1] South America, Amazonia (A. Doja 2005, 920, 930): the observance by the father of specific dietary restrictions and other perinatal customs.
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